癌症是严重危害人类健康的赏见病，多发病，已经在为许多国家人口死亡的主要原因。预防及战胜癌症，是当今的一个世界性话题。茶叶抗癌是泛指对各种恶性肿瘤的防治作用。我国预防科学院曾对140余种茶叶进行活体内、体外的科学实验，大量数据的显示肯定了茶叶的抗癌及抗突变作用。主要对人体致癌性亚硝基化合物的形成具有阻断作用。茶叶中的多酚类化合物和儿茶素物质能抑制某些能活化导致癌物的酶系，而且还可直接和亲电子的最终致癌代谢物起作用，改变其活性，从而减少对原致癌基因的引发和促成，使最终致癌物的数量减少。经大量的人群比较，也证明饮茶者的癌症发病率较低。
《梵天卢丛录)(柴萼，著 於公元1925年)云：“普洱茶，性温味香，治百病，蒸制以竹篛成团裹，价等兼金。”普洱茶作为传统饮料，除能止渴生津和提神外，还 有特殊的药用功效。对此，古籍早有记载。 清人赵学敏《本草纲目拾遣>云：“普洱茶性温味香，产攸乐、革登……六茶山，以倚邦、 蛮砖茶味较盛。味苦性刻，解油腻牛羊毒， 虚人禁用。苦涩逐痰下气，刮肠通泄。普洱茶膏黑如漆，醒酒第一，绿色者更佳。消食 化痰，清胃生津，功力尤大也。”在其卷六<木 部)中又云：“普洱茶、茶膏能治百病，如肚 胀、受寒，用姜汤发散，出汗即愈。口破喉 颖、受热疼痛，用五分噙口过夜即愈。”<思茅 采访)、<物理小识)、《百草镜)、《滇南闻见 录)等古籍，都有普洱茶解毒、治病的记载。
1989年8月29日云南日报上，专家公开提出了饮茶能防癌的科学证据；同年12月，中国科协在北京召开的全国肿瘤学术会议上，许多专家探讨了茶的抗辐射功效，在会议纪要中首次提倡将饮茶作为预防癌症的方法之一。1991年在亚太地区国际肿瘤学术会议上，专家公开展示了普洱茶抗癌作用的科研成果及产品。从此，普洱茶不仅是世界闻名的饮料，而且它的防癌保健，减肥益寿的功效，也渐为人们接受及认可。
近年来，国内外对普洱茶的生理、药理功能进行了更 加深入的研究，普洱茶的功能也进一步的得到了开发。昆明天然药物研究所国家级专家、教授梁明达、胡美英所 著一文《普洱茶——21世纪的抗癌保健饮料)中就例举 了这样的事实：“我国恶性肿瘤总死亡率远远低于欧美国家，云南省 是我国恶性肿瘤死亡率较低的省份。思茅、临沧及西双 版纳等又是我省恶性肿瘤死亡率较低的地州……为何思茅普洱等地恶性肿瘤较少?虽然涉及因素很多，但不能不 考虑到与这些地区的土壤气候特点，以及由此而出产的 特殊茶叶品种，以及广大人群长期饮用这种特殊的茶叶 等因素有关。当地居民祖祖辈辈常年饮用这种茶，吸收 了茶叶的化学咸份进入体内，茶叶中的各种养料滋养了千百万人民，有效地预防及控制了癌症的发生频率。”
普洱茶中的茶多酚类物、茶色素、咖啡碱及茶多糖都是生物活性化学抗癌成分，能有效起到防癌、抗癌的作用。普洱茶抗肿瘤、防癌、抗癌的机理表现在以下几个方面：
一是抑制最终致癌物质的形成。普洱茶所含的茶多酚，能有效抑制并阻断亚硝化反应，减少体内亚硝胺含量，从而抑制致癌物质的生成。
二是调整原致癌物质的代谢过程，通过提高解毒霉的活性，使许多原致癌物质或致突变物结合，使之灭活或催化其解毒。
三是直接与亲电子的最终致癌代谢物起作用，减少对原致癌基因的引发或促成，降低了癌症诱发性。
四是抑制致癌基因与DNA共价结合。人体（包含其它生物体）内细胞中的DNA、蛋白质等大分子，存在大量富含电子的基因，极易与化学致癌物进行共价结合，DNA复制与转录的畸变，使正常细胞突变致癌。普洱茶所含的茶多酚、儿茶素可以使共价结合的DNA数量减少三至六成。
五是直接杀伤癌变细胞。茶叶提取物能在癌细胞分化的早期阶段，产生明显的细胞毒作用，阻断癌细胞的克隆生长。
六是癌细胞凋亡。细胞凋亡是细胞受基因调控主动性自杀过程。普洱茶所含的咖啡因能增强离子射线和化疗药物的细胞毒而诱导凋亡作用，甚至直接诱导癌细胞凋亡。
