思茅、宁洱是中国西南边疆少数民族聚居地，普洱茶的原产地和集散中心。普洱茶和其他产品交换流通以马帮为主要驮运工具，是民间国际贸易、茶文化交流的通道。古道由思茅为始发点，经景东、大理、丽江、中甸等进入西藏，沿途为人烟稀少的高山深谷，原始森林，险绝的雪山，缺氧高原，炎热的澜沧江、李仙江、元江、金沙江河谷，哀牢山、无量山、梅里雪山，海拔从普洱茶的产区千余米到4千多米。古道莽莽苍苍，悠悠漫漫，让世人深深感受到开道者的艰辛与无畏。
思茅、宁洱等地的麻栗坡、那柯里、茶庵塘茶马古道遗址，现今仍保留着1030公里。石头、石条、石板经历了数百年风雨，现在石板上都长满了青苔、杂草等。茶马古道踩滑的石板上还保留着几厘米深的马蹄印，这就是历史的见证。
茶马古道，是双向物资交流通道，马帮将普洱茶驮运到国内外后，又将那里的工业品、土特产品驮运到云南普洱、思茅等地，互通有无，各得其利。
山间铃响马帮来，蹄嗒蹄嗒的马蹄声和清脆悦耳的钤铛声，使边远的山寨、寂静的山林充满了生机。也让山里人充满了对外界的遐想。古道马帮一般由20-—50人至百人以上组成，每人都要随身携带刀、枪等工具，浩浩荡荡。赶马人当中还要有人懂得沿途各少数民族语言、风俗和路线、天时地利、马帮宿营地点是否有草料等。在茶马古道上，马帮连接起来长达3—5公里。从一个山谷到另一个山谷，从一个村寨到另一个村寨，浩浩荡荡，甚为壮观。
五条茶马古道主要线路是：
北道：思茅至昆明，途经15个驿站。由于人马流量增大，道光三十六年(1850年)，昆明至思茅的茶马古道由原来的土路改为石镶路，后来，此路延至六大茶山，这就是闻名中外的普洱茶马古道。
西道：又称后路，马帮从思茅、景谷、景东、弥渡等13个驿站入下关，然后再分两路：一路经保山入缅甸、印度；一路经丽江、中甸、德钦入西藏，此道是更为古老的银生茶马古道。
南道分三线，即东出老挝、越南；南出缅甸、泰国；西出缅甸、印度。无论哪一条道，都以思茅、版纳为起点。因此，思茅城是各路茶马古道的源头。
思茅的茶马古道，沉淀着浑厚的茶文化历史底蕴，她是中国茶城建设中不可缺少的内容。茶马古道是思茅重要的旅游资源，我们将在保护的前提下，进行部分古道的修复，重建茶马古道驿站，改善交通设施及其他旅游服务设施。
