第一级：传统普洱茶茶区，代表：班章、易武。核心区域：易武乡。
第二级：临沧茶区，代表：冰岛、昔归。核心区域：勐库镇。
第三级：无量山茶区，代表：景谷苦竹山、镇沅千家寨。核心区域：景谷乡。
第一级是过去，第二级是现在，第三级是未来。三级并列存于市场。
第一级的资本是历史，传承千年的历史，也是普洱茶的发源地和兴盛地，地位崇高，品质优异。历史证明是好茶。有名的老茶多出自于这个地区。包含了西双版纳全州以及普洱市的景迈茶区。
第一级，实力雄厚，占据了普洱茶界的统治地位，也是普洱茶的主流。脱离这个茶区的茶来谈普洱茶，是完全不成立的。在1949年前，谈普洱，多半说的是第一级的茶区以及附近。
第二级，经过整个行业的努力，无论如何，临沧茶区形成了以勐库为中心的普洱茶中心。冰岛是勐库茶的代表，昔归号称临沧老班章，这两个地方的古树茶，跻身于普洱茶最顶级的行列，成为临沧茶的领军品种。
我们再仔细研究，会发现，广东茶商会关注于以班章为中心的布朗山茶区，而台湾茶商会关注于以易武为中心的古六大茶山，而北方茶商则关注于以勐库为中心的临沧茶区。这使得市场上呈现出明确的分化，也凸显了茶商发展的路线。
自2009年底，冰岛茶茶价飙升，从200多元一公斤到2012年的3000-4000元 一公斤，飙升20倍。我们更多发现的是来自北京、河南、韩国等地的资本。这个切入，恰如其分，避开了第一级的强烈反弹，也成功地创造出市场热点。北方茶商，在茶界找到了自己的立足点。无疑，相对较低的茶价，使得进入门槛不高。勐库茶历经几年的发展，虽然比当初翻了几番，但总体价格比起易武茶区，还是低很多。由于北方地区普洱茶的普及度不高，处于第二级的茶虽然成本低很多，但是售价不菲，茶商可以获得较高利润，完成资本的原始积累。
临沧茶在广东地区的销售不太理想，跟市场较为成熟有关，第一级的班章和易武在广东市场早已开花结果，培育出了普洱茶界最挑剔的喝茶者。而北方地区以北京为中心，还在注重喝年份茶，陈年老茶。
这股北方力量，把临沧茶带到一个新的高度，对普洱茶贡献极大，在品质中游这个阶段，临沧茶的性价比无与伦比。临沧茶区不透明的价格，吸引了新兴茶商不停涌入。利益驱使之下，茶商力推的临沧茶（勐库茶）时代已经来临，而第一级茶区制茶利润微薄是公认的，所以，也有不少经验丰富的茶商转向临沧地区，最后形成了临沧普洱茶专卖店，云南普洱茶店成功转型。
随着第二极茶区进入茶商越来越多，原料价格越来越高，新进入的茶商发现，许多古茶树被包养、买断等。获得高品质原料不仅仅是钱的问题，寻找新的茶区，发掘新的利润增长点，又成了一个必须完成的任务。第三级茶区启动！
景谷制茶的历史也相当悠久，景谷乡（即小景谷）也是周边出名的集散地，来自无量山和哀牢山区域的茶在此集中，周边超过百年的古树也很多，价格也不贵。在利益驱使下，一些先行者来到这个茶区，以近乎野蛮的方式，买断某些古茶树。临近的镇沅、景东为这一集散地增加了许多筹码，这些地区，照样不缺少古树。而关键的问题，是交通。交通问题是进入这一地区的难题，而古树茶的分散，也成为茶商心中的痛。无论是第一级还是第二级，茶相当集中，而第三级的中心小景谷，却需要来自周边一百公里左右的地区。
但无论如何，只要有利益，交通不是问题，距离也不是问题，只要第一极、第二级茶区的价格够高，而第三级区域茶价够低，第三级的形成是迟早的事。而第三级的标志性产品，来自哪里？景谷的老班章在哪里？这个是新进入茶商的使命，我们将努力寻找！
