计划经济时代，勐海茶厂主要按云南省茶叶公司安排的计划生产“中茶牌”茶品，1984年市场开放，指令任务变成指导性的订单，勐海茶厂面临必须开发自己的品牌的局面。经过慎重研究，1987年勐海茶厂从喝茶有益健康的角度出发，决定注册“大益”商标。他们把申请递交上去，然而一年过去了，杳无音信。1988年，他们又重新递交申请，终于在1989年注册成功。
此时，“大益”的市场认知度很低，港商根本不认识。于是邹炳良厂长采用了一些特殊的策略，如：同样茶号的茶品，“大益”用料优于“中茶”；每批次出口茶品中，“大益”、“中茶”搭配销售等等。经过一段时间的努力，“大益”终于在海外的消费市场赢得信任。